读卡器用来读取刷卡人员的智能卡信息（卡号），再转换成电信号送到门禁控制器中，控制器根据接收到的卡号，通过软件判断该持卡人是否得到过授权在目前的时间段可以进入大门，根据判断的结果完成开锁、保持闭锁等工作。对于联网型门禁系统，控制器也接受来自管理计算机发送的人员信息和相对应的授权信息，同时向计算机传送进出门的刷卡记录。单个控制器就可以组成一个简单的门禁系统，用来管理一个或两个门。多个控制器通过通信网络同计算机连接起来就组成了整个建筑的门禁系统。计算机装有门禁系统的管理软件，它管理着系统中所有的信息分析与处理。